Áler léttur málmur þar sem efnasambönd eru víða í náttúrunni. Auðlindir áls í jarðskorpunni eru um 40 til 50 milljarðar tonna, í þriðja sæti á eftir súrefni og kísil. Meðal málmtegunda er það næststærsti flokkur málms á eftir stáli. Ál hefur sérstaka efna- og eðlisfræðilega eiginleika. Það er ekki aðeins létt í þyngd og sterkt í áferð, heldur hefur það einnig góða sveigjanleika, rafleiðni, hitaleiðni, hitaþol og kjarnorkugeislunarþol. Það er mikilvægt undirstöðuhráefni fyrir uppbyggingu þjóðarbúsins.
Eðlisþyngd áls er 2,7 og þéttleiki er 2,72g/cm3, sem er um 1/3 af venjulegum málmum. Auk hreinleikans eru vélrænni eiginleikar iðnaðar hreins áls einnig tengdir vinnslustöðu efnisins. Vegna þess að ál hefur góða mýkt og sveigjanleika er það þægilegt fyrir ýmsa kalda og heita þrýstingsvinnslu.
Það er hægt að gera úr því álpappír með þykkt aðeins 0.006 mm, eða það er hægt að kalt draga það í mjög fína víra. Ál er einnig hægt að blanda með öðrum þáttum til að herða það að því marki sem er sterkara en burðarstál en samt viðhalda kostinum að vera léttur.
Framleiðsla á álhleifum samanstendur af báxítnámu, súrálframleiðslu, rafgreiningu áls og öðrum framleiðslutengslum.